Verdure in gravidanza educano gusto dei bimbi
Quante mamme si sono trovate davanti a un bambino che storce il naso davanti a broccoli, cavoli o altro? E se il segreto per aiutarlo ad apprezzarle iniziasse addirittura prima della nascita? Secondo una recente ricerca condotta dall’Università di Durham, nel Regno Unito, i sapori e gli odori che il bambino percepisce nel grembo materno potrebbero influenzare le sue preferenze alimentari anche anni dopo. In altre parole, ciò che la mamma mangia durante la gravidanza potrebbe aiutare il piccolo a familiarizzare con alcuni alimenti fin dai primi mesi di vita. Quindi le verdure in gravidanza educano il gusto dei bimbi.
I ricercatori hanno seguito un gruppo di bambini già durante la gravidanza delle loro mamme. Nelle ultime settimane di gestazione alcune donne hanno assunto capsule contenenti estratto di carota, altre estratto di cavolo nero, una verdura dal sapore più intenso. Grazie alle ecografie tridimensionali, gli studiosi hanno osservato le espressioni facciali dei feti dopo l’assunzione degli aromi. Successivamente hanno continuato a monitorare gli stessi bambini nelle prime settimane di vita e poi nuovamente all’età di 3 anni.
I risultati hanno mostrato un dato molto interessante: i piccoli che erano stati esposti a un determinato aroma durante la gravidanza tendevano a reagire in modo più positivo quando lo ritrovavano dopo la nascita.
Quando i bambini hanno compiuto 3 anni, i ricercatori hanno riproposto loro gli stessi aromi utilizzando semplici tamponi di cotone impregnati delle essenze. I bambini che avevano avuto familiarità con l’odore del cavolo nero durante la vita prenatale mostravano espressioni più serene e positive davanti a quel profumo. Lo stesso accadeva per chi era stato esposto all’aroma della carota. Al contrario, gli odori meno familiari suscitavano reazioni di maggiore rifiuto o disagio. Questo suggerisce che la memoria sensoriale inizia a formarsi molto prima della nascita e che le esperienze vissute nel pancione possono lasciare tracce durature.
Molte famiglie affrontano ogni giorno piccole battaglie a tavola. Verdure e ortaggi sono spesso tra gli alimenti meno amati dai bambini, soprattutto quelli dal gusto più deciso. Lo studio suggerisce che una dieta varia durante la gravidanza potrebbe rappresentare un primo passo per aiutare il bambino ad accettare una maggiore varietà di sapori nel corso della crescita.
Naturalmente non si tratta di una formula magica: il carattere del bambino, l’ambiente familiare e le abitudini alimentari continueranno a giocare un ruolo fondamentale. Tuttavia, offrire al piccolo una sorta di “assaggio prenatale” di alcuni alimenti potrebbe rendere più semplice il loro inserimento successivamente.
Per le future mamme il messaggio è semplice: seguire un’alimentazione equilibrata e varia durante la gravidanza non fa bene soltanto alla salute propria e del bambino, ma potrebbe contribuire anche a costruire le basi delle future preferenze alimentari. Verdure di stagione, ortaggi colorati, legumi e alimenti diversi tra loro permettono infatti al bambino di entrare in contatto con una grande varietà di aromi già nel grembo materno.
Gli stessi ricercatori sottolineano che saranno necessari ulteriori studi su gruppi più numerosi di mamme e bambini per confermare questi risultati e capire se lo stesso effetto si verifica anche con altri sapori. La ricerca, però, apre una strada affascinante: il percorso verso una sana alimentazione potrebbe iniziare molto prima dello svezzamento e persino prima della nascita.
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